铝合金一般可以分为二类。一类是铸造合金,它们可用三种方法直接铸成需要的形状:即砂型铸造、重力模造或压力模铸。第二类是形变合金,先浇成铝锭,然后用压力加工使之成挤压材、热轧或冷轧的板材或带材、锻材、不同断面的挤压材、工金工或锻工用的棒材、各种形状和断面的管材、以及线材。
初生产的铸造合金内加入铁或镍是为了提高强度和抗化学性,加入银则可获得延展性和光泽。但铝合金含铁时会发生不均匀性,导致铸件质量不佳,此外,银价值过昂而改善不多。铝镍合金在加入铜后得到改进;铝镁合金则因其重量轻而且有良好的耐蚀性,故很早在工业中得到应用。