在已探明的铝土矿储量中,92%是风化红土型铝土矿,属三水铝石型,这些铝土矿的特点是低硅、高铁、高铝硅比,集中分布在非洲西部、大洋洲和中南美洲。其余的8%是沉积型铝土矿,属一水软铝石和一水硬铝石型,中低品位,主要分布在希腊、前南斯拉夫及匈牙利等地。
由于三种铝土矿的特点不同,各氧化铝生产企业在生产上采取了不同的生产工艺,主要有拜耳法、碱石灰烧结法和拜尔-烧结联合法三种。通常高品位铝土矿采用拜耳法生产,中低品位铝土矿采用联合法或烧结法生产。拜尔法由于其流程简单,能耗低,已成为了当前氧化铝生产中应用为主要的一种方法,产量约占氧化铝生产总量的95%左右。
氧化铝在强电流的作用下,电解出铝金属,这道流程就叫电解铝;